Une marque, une histoire : Chevrolet

La marque Chevrolet a été créée le 3 novembre 1911 par Louis Chevrolet. Alors âgé de 32 ans, le jeune suisse lançait une des marques automobiles symboles de l’Amérique.

Chevrolet Nomad 1957.

Un logo inspiré d’une toile à Paris

Louis Chevrolet a créé sa marque de voitures le 3 novembre 1911. Baptisée simplement Chevrolet, l’enseigne allait devenir un des fleurons de l’Amérique. Pour le logo, le fondateur s’est inspiré d’un tableau accroché au mur de sa chambre d’hôtel, lors d’un déplacement à Paris ; une croix penchée.

Débuts par le vélo

Alors qu’il est un jeune homme, Louis est engagé chez un marchand de vélos à Beaune. Il monte à Paris en 1899 où il devient coureur sur piste. Dans le même temps, il travaille chez Darracq à la production d’automobiles.

Corvette C2 de 1963.

Départ pour New-York

En 1900, Louis Chevrolet veut sa part de rêve américain. Il part pour New-York et devient mécanicien chez Buick. Passionné de course automobile, il évolue comme pilote officiel de la marque et se fait remarquer par un certain William Crapo Durant.

Association avec William Durant

Ce dernier est le fondateur du groupe General Motors. Un groupe qu’il a créé à partir de la marque Buick, rachetée par ses soins en 1904 à un bien piètre homme d’affaires que fût David Buick.
William Crapo Durant et Louis Chevrolet sympathisent. En 1911, ils décident de s’associer pour créer une autre marque automobile : Chevrolet. Mais les deux hommes sont en profond désaccord quant à la politique à mettre en place pour le développement de la marque.

Chevrolet Camaro SS de 1967.

Départ de Louis Chevrolet

En 1913, en raison de différences de point de vue, Louis Chevrolet revend ses actions à William Crapo Durant pour la somme de 10 000 dollars. Il se relance dans une carrière de pilote et fonde avec ses frères Arthur et Gaston, en 1915, la marque Frontenac, qui ne fabrique que des voitures de course.

Fin 1920, Gaston se tue lors d’une course automobile. Louis met un terme à sa carrière de pilote et fonde, avec son frère Arthur, une entreprise de fabrication de moteurs d’avions.

Chevrolet Corvette C2 de 1963.

Décès du fondateur, dans la misère

Une dispute entre les deux frères et la crise de 1929 ruinent totalement Louis Chevrolet. Il redevient simple mécanicien à Détroit pour la marque qu’il avait fondée : Chevrolet. Il meurt dans la misère le 6 juin 1941, à l’âge de 62 ans.

Une Chevrolet à 490 $

La première Chevrolet à être sortie d’usine fût la Chevrolet Classic Six en 1911. Vendue 2 150$, elle ne pouvait pas concurrencer la Ford T, proposée à 850$ seulement. Pour faire face à cette concurrence d’Henry Ford, Chevrolet décida de sortir en 1915 la Chevrolet 490, vendu 490$ !

Chevrolet Camaro SS de 1969.

Succès & mythes

La production de la « 490 » fût multipliée par 9 en seulement 3 ans, passant de 13 500 à 111 500 unités entre 1915 et 1917.Les Chevrolet les plus emblématiques de la marque, pour n’en citer que quelques-unes, furent la 490 en 1915, la Bel-Air en 1950, la légendaire Corvette en 1953, l’Impala en 1958, la Malibu en 1964 et la Camaro en 1967 (pour celles et ceux qui rêvent de rouler en Camaro, cliquez sur ce lien).

Crédit photo : Chevrolet©

Philippe Pillon

Fondateur du site MONSIEUR VINTAGE le 14 février 2014, Philippe est issu de la presse écrite automobile : Auto Plus, Sport Auto, Auto Journal, Décision Auto, La Revue Automobile et La Centrale. Il collabore également au magazine EDGAR comme responsable de la rubrique auto/moto.

www.monsieurvintage.com