Du premier 100 km/h au premier 1 000 km/h : 71 ans d'exploits automobiles

Même si la première automobile est française avec le fardier inventé par l’ingénieur Joseph Cugnot le 23 octobre 1769, la première automobile à dépasser les 100 km/h est belge. La Jamais Contente est le premier véhicule au monde à avoir franchi le cap des 100 km/h, c’était le 29 avril 1899 à Achères, dans les Yvelines, elle fût construite par la compagnie belge Jenatzy, du nom de son inventeur. Les records tomberont ensuite régulièrement, jusqu’à la vitesse hallucinante de 1 000 km/h atteinte en 1970.

La première automobile est française

Imaginé par un ingénieur français : Joseph Cugnot, le fardier à vapeur est considéré comme la première automobile de l’histoire. Elle fût testée pour la première fois le 23 octobre 1769 et se déplaçait à la vitesse fulgurante de 5,5 km/h.

Les 100 km/h franchis par un belge

130 ans plus tard, c’est un belge : Camille Jenatzy, ingénieur et pilote, qui sera le premier à dépasser la vitesse de 100 km/h en automobile, au volant d’une voiture électrique baptisée «La Jamais Contente». C’était sur la ligne droite d’Achères, le 29 avril 1899, que le fils d’un fabricant de pneus en caoutchouc (Constantin Jenatzy) exécuta cet exploit.

«La Jamais Contente» avait une forme de torpille posée sur 4 roues entourées de caoutchouc et était dotée d’un châssis repris d’un fiacre électrique. Elle était propulsée par deux moteurs électriques fabriqués chez Postel-Vinay, ingénieur français à qui l’on doit la motorisation du tramway de Versailles, la motorisation du métro parisien, la création de l’école Supélec et la création de la société Thomson France. Deux moteurs qui, à eux deux, développaient une puissance de 50 kW soit l’équivalent de 68 chevaux.

Les moteurs étaient placés à l’arrière du véhicule, entre les roues. Les batteries d’accumulateurs Fulmen qui les alimentaient étaient quant à elles constituées de 100 éléments de 2 volts chacun et pesaient 700 kg, soit pratiquement la moitié du véhicule de 1,5 tonne.

Carrosserie en aluminium

Un poids somme toute assez élevé malgré la carrosserie en alliage d’aluminium, de tungstène et de magnésium fabriquée par le carrossier Joseph Rothschild, dont les établissements étaient alors basés à Levallois-Perret, dans le département des Hauts-de-Seine, en région parisienne.

Lancée à pleine vitesse ce 29 avril 1899, «La Jamais Contente» atteindra la vitesse historique de 105,88 km/h sur la route centrale du parc agricole d’Achères, battant et de loin le précédent record de 92,78 km/h réalisé par le comte Gaston de Chasseloup-Laubat (pilote français de voitures de course et célèbre rival de Camille Jenatzy) le 4 mars 1899, soit 2 mois auparavant.

Le thermique prend le dessus

Malgré cette performance, la motorisation électrique sera mise de côté et supplantée par le moteur thermique tout au long du XXème siècle. Les raisons ? Un poids des batteries trop élevé, un temps de recharge trop long (déjà à l’époque) et une autonomie trop limitée.

Le 9 novembre 1909, le français Victor Hémery dépasse pour la première fois la vitesse de 200 km/h au volant d’une Blitzen-Benz, pesant 1 450 kg et équipée d’un moteur 4 cylindres de 21 500 cm3 développant 200 chevaux, à la vitesse de 205,6 km/h.

Blitsen Benz de 1909

Le 29 mars 1927, le pilote britannique Henry Segrave atteint la vitesse de 327 km/h à Daytona Beach, à bord d’une Sunbeam 1000 HP. Il se tuera 3 ans plus tard en essayant de battre un record de vitesse sur l’eau.

Sunbeam 1000 HP

24 février 1932 : Sir Malcolm Campbell, pilote britannique, est le premier à passer la barre des 400 km/h sur une Campbell Napier Railton Blue Bird, en atteignant la vitesse de 404,49 km/h.

Sir Malcolm Campbell au volant de sa Campbell Napier Railton Blue Bird en 1931

19 novembre 1937 : George Edward Thomas Eyston, encore un pilote britannique, atteint la vitesse de 502,11 km/h sur une Thunderbolt. C’est le premier homme à passer la vitesse terrestre de 500 km/h.

Thunderbolt 1938

23 octobre 1970 : c’est un américain cette fois, pilote de son état, qui est le premier homme à franchir sur terre et à bord d’une automobile, la barre des 1 000 km/h. Un exploit réalisé à bord de la Blue Flame, équipée d’un moteur à réaction. Il atteindra la vitesse de 1014,52 km/h sur le lac salé de Bonneville, aux États-Unis.

The Blue Flame équipée d’un moteur à réaction

15 octobre 1997 : le pilote de chasse britannique Andy Green atteint la vitesse supersonique en roulant à 1223,65 km/h installé dans le cockpit de sa Thrust SSC équipée d’un turboréacteur. Comme quoi, les véhicules électriques et les records de vitesse ne sont pas nés au 21ème siècle, mais à la fin du 19è et tout au long du 20ème siècle. Le futur aura toujours un passé !

Thrust SSC : première automobile à franchir le mur du son

Crédit photo : Wikipedia©

Philippe Pillon

Fondateur du site MONSIEUR VINTAGE le 14 février 2014, Philippe est issu de la presse écrite automobile : Auto Plus, Sport Auto, Auto Journal, Décision Auto, La Revue Automobile et La Centrale. Il collabore également au magazine EDGAR comme responsable de la rubrique auto/moto.

www.monsieurvintage.com