Si j’étais Président de Lenorman, baromètre des élections françaises

1980 : une chanson née dans la crise, pas dans la nostalgie

En 1980, Gérard Lenorman et Pierre Delanoë co-écrivent « Si j’étais Président » dans un contexte précis : Valéry Giscard d’Estaing est au pouvoir et la crise pétrolière s’est installée dans le quotidien français depuis 1973. Le single paraît en mars 1980, porté par une mélodie légère et un chœur d’enfants. La réception immédiate est celle d’une chanson pour les petits. C’est là son premier tour de passe-passe, et son piège le mieux tendu.

Parce que le texte, lui, n’est pas innocent. Coluche y est nommé « notre ministre de la rigolade ». Ce détail change tout. Coluche avait annoncé en octobre 1980 sa candidature à la présidentielle, présentée d’abord comme une simple plaisanterie. Un sondage IFOP publié dans Le Journal du Dimanche lui attribue jusqu’à 16 % d’intentions de vote. Pour les grands partis, la plaisanterie cesse brutalement d’être drôle. Lenorman et Delanoë écrivent donc en temps réel sur une fissure béante dans le contrat démocratique français. Nommer Coluche dans une chanson adressée aux enfants, c’est encoder dans la comptine un signal que tout adulte de 1980 décode parfaitement : le politique est devenu une farce, et même les humoristes font de meilleurs candidats que les candidats.

La chanson ne parle pas aux enfants de politique. Elle parle aux adultes de leur enfance perdue vis-à-vis du pouvoir.

La candidature de Coluche révèle une crise de confiance immense dans la classe politique française à la fin des années 1970. Derrière les blagues, beaucoup d’électeurs expriment en réalité une lassitude profonde envers les codes du pouvoir traditionnel. Lenorman capte exactement cette fréquence. Dans un contexte économique de crise, le chanteur de 35 ans se met à rêver qu’il est Président, et détaille des mesures naïves et enfantines. Mais la naïveté affichée fonctionne comme un miroir tendu à la classe dirigeante : si Mickey vaut Simplet à la Culture et Picsou aux Finances, c’est que les véritables titulaires de ces postes n’inspirent plus grand-chose de plus sérieux.

C’est précisément cet ADN politique dissimulé sous le vernis de la variété qui distingue ce texte de dizaines de chansons enfantines oubliées de la même époque. Pierre Delanoë, parolier aguerri qui a construit sa carrière sur la précision du mot juste, n’a pas glissé le nom de Coluche par hasard ou par simple clin d’œil comique. Il l’a placé là parce que Coluche, à ce moment-là, était le symptôme le plus visible du désenchantement politique français. La chanson archive ce moment avec une exactitude documentaire que nul discours n’aurait pu égaler. En France, la chanson a atteint un statut culte, non pas parce que sa mélodie est inoubliable, mais parce que les conditions qui l’ont fait naître, la crise, la défiance, l’envie d’un autre monde, n’ont jamais vraiment disparu.

Le mécanisme du retour : pourquoi chaque scrutin réactive cette chanson

Ce qui frappe avec cette chanson, c’est la régularité presque mécanique de ses résurgences. On ressort ce titre à chaque élection, comme si le calendrier républicain fonctionnait aussi comme un métronome culturel. Mais ce réflexe collectif ne relève pas du hasard ni de la simple nostalgie : il obéit à une logique précise, et comprendre cette logique, c’est comprendre quelque chose d’essentiel sur le rapport des Français à leur vie politique.

Le premier jalon documenté de ce phénomène cyclique remonte à mars 2012. À quelques semaines du premier tour de la présidentielle qui allait opposer Sarkozy à Hollande, l’histgeobox s’en empare comme entrée pédagogique, notant que Lenorman y décline « un programme aussi consensuel qu’inconsistant. » Le choix d’utiliser la chanson pour introduire une séquence sur la campagne électorale n’est pas anodin : l’enseignant sent intuitivement que ce texte agit comme un révélateur, un étalon de mesure contre lequel les vraies promesses politiques semblent soudain plus lourdes, plus obscures, plus décevantes.

Plus l’élection est polarisée, plus la naïveté revendiquée de Lenorman résonne comme une critique implicite.

Cinq ans plus tard, c’est Monsieur Vintage qui la ressort, le 8 mai 2017, au lendemain de l’élection d’Emmanuel Macron, en remarquant que « trente-sept ans après, ses paroles n’ont pas pris une ride » et en posant la question : jamais plus un enfant n’aura de pensées tristes ? La chanson n’est pas citée par admiration béate pour le nouveau président élu. Elle l’est comme mise en perspective, presque comme une question rhétorique posée à toute une société qui venait de placer tous ses espoirs dans un jeune homme providentiellement surgi. L’écart entre le programme de dessin animé de Lenorman et les premières semaines de Jupiter à l’Élysée dit alors plus qu’un éditorial entier.

En avril 2022, France Inter consacre à son tour une chronique à la chanson, à quelques jours du premier tour d’une présidentielle marquée par une abstention record et la persistance du vote protestataire. Le timing, encore une fois, n’est pas fortuit. La chanson circule là où le désenchantement est le plus palpable, comme un signal faible que les baromètres officiels ne captent pas.

Le dernier acte de ce cycle en cours prend une forme plus concrète encore. Un remaster de « Si j’étais président » a été publié en 2023, intégré à une refonte complète du catalogue numérique de Lenorman, et ce n’est pas la track la plus obscure de la compilation : elle cumule plus de 15 millions d’écoutes sur Spotify, se positionnant juste derrière « La ballade des gens heureux. » Ces chiffres confirment que la chanson ne vit pas que dans les archives ou dans les salles de classe. Elle est consommée activement, en streaming, par des auditeurs qui ne l’ont probablement pas connue en 1980.

Le ressort est finalement simple à nommer, même s’il est rare à observer avec une telle constance. Dans une ambiance sociale, économique et politique morose, la chanson agit comme une « bouffée d’air pur. » Mais ce serait trop facile de s’arrêter là. Ce que le texte de Pierre Delanoë offre à chaque scrutin, c’est une mesure de l’écart : entre ce qu’on attendait d’un président et ce qu’on obtient, entre la candeur de la promesse et la rudesse de la réalité. La chanson ne propose rien, ne résout rien. Elle se contente de tenir ce miroir déformant face à la République, et c’est précisément pour ça qu’on y revient, tous les cinq ans, avec une fidélité désabusée.

Ce que ce retour cyclique dit de la politique française : une leçon à tirer

Voici la réalité que peu de commentateurs politiques osent formuler clairement. En France, la chanson a atteint un statut culte. Mais ce statut ne tient pas à sa mélodie. Il tient à ce qu’elle révèle, de scrutin en scrutin, sur l’état de notre contrat démocratique.

La chanson est apparue à une époque de crise économique. La crise pétrolière est installée depuis 1973 et Giscard d’Estaing attend d’être remplacé. Ce contexte précis importe : dans un contexte économique de crise, le jeune chanteur de 35 ans se met à rêver qu’il est président et détaille ses mesures naïves et enfantines. Ce qui aurait dû rester un artefact de son époque est devenu, au contraire, un baromètre permanent. On ressort cette chanson à chaque élection. Pourquoi ? Parce que la demande qu’elle porte n’a jamais trouvé de réponse sérieuse.

Le texte pose une question simple, presque gênante par sa clarté : à quoi ressemblerait un pouvoir qui pense d’abord aux gens plutôt qu’à lui-même ? Lenorman y répond avec des personnages de bandes dessinées et de dessins animés, et c’est précisément là que réside la force politique du propos. Ce n’est pas une satire grossière. C’est un miroir. À chaque présidentielle, de 1981 à 2017 jusqu’en 2022, les Français ont rouvert ce miroir, non par nostalgie, mais parce que la demande de lisibilité, de sincérité et d’utopie concrète portée par ces quelques couplets reste structurellement insatisfaite.

Près de 78 % des Français affirment que les responsables politiques ne se préoccupent pas de ce qu’ils pensent, et 74 % d’entre eux souscrivent à l’idée que ces responsables sont déconnectés de la réalité. Le manque de proximité des élus est ainsi devenu le principal moteur d’une défiance politique devenue majoritaire. Ces chiffres datent de 2022. La chanson de Lenorman, elle, date de 1980. Leur coexistence dit tout.

Si une chanson pour enfants dure plus longtemps que n’importe quel programme électoral, c’est que le programme réel des électeurs n’a jamais changé.

Lenorman lui-même se fait souvent taquiner en période de présidentielles, et il insiste : « c’est une chanson rigolote et qui n’est que cela. » Mais il se trompe de modestie. Mickey Premier ministre, ce n’est pas un gag. C’est l’expression condensée d’une attente politique que quarante ans de Cinquième République n’ont pas su combler : celle d’un gouvernement qui parle vrai, qui dit ce qu’il fait, et qui ne traite pas les citoyens comme des enfants à consoler pendant que les affaires sérieuses se traitent ailleurs.

Avant de chercher le bon programme au prochain scrutin, posez-vous une question plus fondamentale : pourquoi ce gouvernement imaginaire, composé de personnages de fiction, semble-t-il encore, à chaque cycle, aussi raisonnable que les candidats réels ? Cette chanson ne vieillit pas dans une ambiance sociale, économique et politique morose. Précisément. Elle ne vieillit pas parce que la morosité, elle, ne passe pas. Ce n’est pas un objet vintage que l’on sort avec attendrissement tous les cinq ans. C’est un thermomètre, et sa fièvre monte à chaque présidentielle.

Sources

• Si j’étais président (chanson)
• Paroles Si J’etais President par Gérard Lenorman – Paroles.net (lyrics)
• Si j’étais président (par Gérard Lenorman) – fiche chanson – B&M
• « Si j’étais Président » par Gérard Lenorman | Monsieur Vintage

Article mis à jour le : 26/07/2026 par Virgile Partouche

Philippe Pillon

Créateur de Monsieur Vintage, Philippe est un passionné de belles mécaniques, de voyages et d’objets qui ont une âme. À travers son regard, chaque moto, voiture ou destination raconte une histoire, dans une quête d’authenticité et d’élégance intemporelle.

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