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“Sultans Of Swing” est le premier single enregistré par le groupe de Rock britannique Dire Straits. C’était en 1977. Ne ressemblant à aucun autre, le morceau lance la carrière du groupe, qui deviendra une référence internationale.

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Pas facile de faire passer un morceau de presque 6 minutes à la radio ! Et pourtant ..

Pas évident de faire passer un morceau de presque 6 minutes à la radio (5mn48), c’est pourtant ce qu’a réussi à faire Mark Knopfler, fondateur et guitariste du groupe Dire Straits. C’était en 1977, le groupe vient de se former, et pour se vendre bah forcément, il faut une “démo”. Le guitariste génial du groupe compose alors une chanson qui ne ressemble à aucune autre, elle raconte l’histoire d’un petit groupe de Jazz qui ère dans Londres, vivant de cachet en cachet.

Premier single du groupe

La particularité de ce morceau est d’être le premier du groupe, une sorte d’échantillon pour VRP qui les fera repérer par Phonogram. La maison de disque décide de les signer, un premier album sortira en 1978 : “DIRE STRAITS”, le succès est là.

Mark & David Knopfler aux guitares

Sultans of swing est rapide et aérien. Il comprend un solo de guitare légendaire (qui débute à la 7e minute du morceau dans la vidéo en bas de cet article, tirée du concert des 22 et 23 juillet 1983 à Londres), joué par Mark Knopfler et soutenu en rythmique par son frère David. Un vrai moment de plaisir. C’est la chanson du jour, il va faire beau toute la journée, souriez, profitez.

Crédit photo : Heinric Klaffs© – Wikimedia licence Creative Commons. Article mis à jour le 26 octobre 2017.

Article mis à jour le : 09/07/2026 par Virgile Partouche

Les questions les plus fréquentes : sultans of swing

Comment Mark Knopfler a-t-il réussi à diffuser ce morceau de six minutes à la radio ?
"Sultans of Swing" a atteint les ondes malgré ses six minutes grâce à un enchaînement heureux : utilisé comme démo en 1977, le titre a convaincu Phonogram de signer Dire Straits. C'est ce contrat qui a ouvert les portes des radios, la maison de disques ayant su imposer le morceau tel quel, durée inhabituelle comprise.
Quel rôle majeur le premier single “Sultans of Swing” a-t-il joué pour Dire Straits ?
"Sultans of Swing" a propulsé Dire Straits sur la scène internationale en servant de démo décisive auprès de Phonogram. Enregistré en 1977, ce titre a convaincu le label de signer le groupe, ouvrant la voie à leur premier album éponyme en 1978. Plus qu'un simple single, il a immédiatement posé les fondations de leur son : guitare sèche, textures jazz et storytelling urbain.
Pourquoi “Sultans Of Swing” ne ressemble-t-il à aucun autre morceau de Dire Straits ?
"Sultans Of Swing" occupe une place à part parce qu'il naît avant que Dire Straits ait défini son identité sonore. Composé par Mark Knopfler en 1977, il porte encore l'influence du jazz britannique de pub, son sujet même, avec un fingerpicking singulier et un solo final qui n'appartient à aucune école. Un morceau fondateur, presque expérimental, que le reste de la discographie n'a jamais vraiment cherché à reproduire.
Comment Mark Knopfler a-t-il réussi à faire diffuser ce morceau de 5mn48 à la radio ?
"Sultans of Swing" a été diffusé grâce à une simple démo envoyée aux radios en 1977, alors que Dire Straits était encore inconnu. La singularité du titre, son fingerpicking précis, son atmosphère narrative, a suffi à convaincre les programmateurs, malgré ses 5 minutes 48. C'est cette même démo qui attira l'attention de Phonogram et lança la carrière du groupe.
Que raconte précisément la composition "Sultans of Swing" de Dire Straits ?
"Sultans of Swing" raconte l'histoire d'un groupe de jazz amateur qui joue dans les pubs londoniens pour un public clairsemé. Mark Knopfler y capture l'essence de musiciens passionnés, jouant par amour de la musique plutôt que pour la gloire, avec une précision évocatrice qui transforme cette scène ordinaire en véritable portrait de l'âme musicale.
Comment le solo légendaire de Mark Knopfler est-il structuré dans "Sultans of Swing" ?
Le solo de "Sultans of Swing" repose sur une succession de phrases mélodiques jouées au doigté, une technique qui donne à Knopfler cette articulation cristalline, loin du médiator traditionnel. Structuré en plusieurs vagues dynamiques, il progresse par paliers d'intensité crescendo, mêlant vocabulaire blues et sensibilité rock, avant de conclure sur une phrase finale qui sonne à la fois aboutie et spontanée.
Quelle fut l'inspiration derrière l'histoire des musiciens décrits dans Sultans of Swing ?
"Sultans of Swing" s'inspire d'un modeste groupe de jazz que Mark Knopfler a observé dans un pub londonien. Ces musiciens anonymes, jouant pour quelques spectateurs indifférents, lui ont fourni la matière humaine du titre. Enregistré en 1977, ce morceau devient le premier single de Dire Straits et propulse le groupe sur la scène internationale.
Quel a été l'impact durable de Sultans of Swing sur le style musical de Dire Straits ?
Sultans of Swing a défini le son signature de Dire Straits dès 1977. Son jeu de guitare aérien et sa virtuosité subtile ont posé les bases de toute l'identité musicale du groupe : une économie de notes au service de l'atmosphère, une élégance qui ne se réclame d'aucune mode. Ce premier titre a tracé une ligne stylistique que le groupe n'a jamais vraiment quittée.
Philippe Pillon

Créateur de Monsieur Vintage, Philippe est un passionné de belles mécaniques, de voyages et d’objets qui ont une âme. À travers son regard, chaque moto, voiture ou destination raconte une histoire, dans une quête d’authenticité et d’élégance intemporelle.

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3 Commentaires
1 Commentaire

  1. Eric

    10/11/2014 at 9h41

    A signaler 2 grossières erreurs dans votre texte.
    La première : il n’ya pas eu de version de 10 minutes passé à la radio.La version démo de Sultans of swing ne dura “que” 6 minutes…Elle fut enregistrée aux Studios Pathway , au nord de Londres, en avril 1977. Puis une autre version fut réenregistré ensuite en février 1978 aux Basing Street Studios et dont la longueur fut de 5mn48s.C’est celui-çi qui figure sur leur premier album.
    La version dont vous parlez est extraite de l’album Live “Alchemy” enregistré les 22 et 23 juillet 1983 au Hammersmith Apollo de Londres. Cette version de Sultans of Swing dure environ 10mn48s.
    La deuxième : Le premier album ne s’appelle pas « Sultans of swing ».
    Dire Straits a sorti cet album en 1978 qui portait le nom de …Dire Straits.

    Répondre

    • Philippe Pillon

      10/11/2014 at 11h45

      Exact, l’album s’intitule “Dire Straits” désolé pour cette coquille, pour le morceau il y a eu en effet 2 versions ; celle enregistrée en live pour “Alchemy’ qui est très longue et la version studio qui dure 5.47, ce qui est déjà long pour un passage radio, l’article mettant en avant la durée atypique de “Sultans of swing”.

      Répondre

  2. Eric

    10/11/2014 at 13h24

    Pour être tout à fait exact, il y a même eu plus que 2 versions sorties officiellement.On peut donc compter la version démo de 1977,la version “Alchemy” de 1983 mais aussi la version réenregistrée de 1978 ,la version du Live BBC de 1978 (CD sorti en 1995) ou bien encore la version du Concert hommage des 70 ans de Nelson Mandela…
    Sans oublier les passages TV de concerts jusqu’en 1992 ( comme par exemple,en France aux Arênes de Nîmes,diffusé sur Canal +)
    Mark Knopfler (auteur, compositeur, guitariste et chanteur du groupe) l’a également encore interprété à plusieurs reprises lors de sa dernière tournée en 2013.

    Répondre

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